De watersector is een vergrijsde sector. Tel daarbij op dat de groei van de beroepsbevolking afneemt. Dan is het niet moeilijk te bedenken dat het gevecht om jonge werknemers in het waterwezen weldra zal losbarsten. Netherlands Water Partnership weet hoe we het tij kunnen keren.
Netherlands Water Partnership is een netwerkorganisatie met 190 leden uit verschillende sectoren: overheid, non-gouvernementele organisaties (NGO's), kennisinstellingen en het bedrijfsleven. Renée Vergouwen van Netherlands Water Partnership schetste een somber toekomstbeeld: "Als we niks doen, is in 2018 het leeuwendeel van de werknemers in de watersector 55 tot 65 jaar. En de aanwas van met name technisch opgeleide jongeren zal ver achter blijven bij wat er nodig is. Hoog tijd dus om de strijd aan te gaan om de gunst van de werknemers van de toekomst. Uit onderzoek blijkt dat de watersector onbekend en daardoor onbemind is onder de jeugd. Dat kunnen we voor een deel opheffen door individuele inspanningen. Bijvoorbeeld door waterprofs met trots over hun werk te laten vertellen op scholen. Maar ook collectief wordt er inmiddels op de trom geroffeld. Denk aan de campagne Dutch Delta Design 2012, die de watersector in het algemeen wil profileren."
Om jongeren daadwerkelijk voor een watercarrière te interesseren is meer nodig dan een gelikte campagne. In het basis- en voortgezet onderwijs komt het er op aan de waterbeleving te stimuleren. In het voortgezet onderwijs worden daar gerichte praktijkervaringen aan toegevoegd. Denk aan opdrachten voor profielwerkstukken, prijsvragen en stagemogelijkheden. Voor waterbedrijven de uitgelezen kans om zich bij jongeren te profileren. Bedrijven en onderwijsinstellingen slaan de handen ineen om te zorgen dat wateropleidingen perfect aansluiten bij wat het bedrijfsleven in de toekomst nodig heeft. Aansprekende voorbeelden: de Hogeschool Twente heeft mede door inzet van het bedrijfsleven de opleiding proces- en laboratoriumtechniek nieuw leven ingeblazen. En op HBO-niveau mag de Dutch Delta Academy niet onvermeld blijven. Een samenwerkingsverband van drie hogescholen, universiteiten en het bedrijfsleven om waterbouwers voor de toekomst op te leiden.