ProRail, we hebben er allemaal een mening over, zeker als het vriest. Maar helemaal eerlijk is dat niet. Ons spoorwegsysteem is een complexe keten waarin alle schakels - mens, machine en ICT - perfect moeten werken. En dat is minder makkelijk dan het lijkt. De Bijlmer-game die op de Innovatie-estafette 2009 in samenwerking met Next Generation Infrastructures werd gepresenteerd kon wel eens als geroepen komen wat dat betreft. Als onverwachte PR-tool bijvoorbeeld.
De Bijlmer-game bleek tijdens de Innovatie-estafette een echte publiekstrekker. Bezoekers konden nu zelf meemaken wat dat betekent, spoorboekloos reizen op een complex emplacement rond station Bijlmer. Manager Innovatie Arjo van Loo van ProRail: ‘De Bijlmer-game is ontwikkeld voor treindienstleiders en machinisten. De spelers worden ondergedompeld in een simulatie waarin een treindienstleider wordt geconfronteerd met veel meer treinen dan normaal. Wat gebeurt er dan met zo'n man? Met een dergelijke serious game ervaar je echt wat er dan allemaal verandert. Dat levert ook allerlei informatie op voor nieuwe werkprocessen, ICT, enz. Op de Innovatie-estafette hebben we bovendien een nieuw aspect van deze game ontdekt: het is een hele bruikbare tool om duidelijk te maken voor welke uitdagingen ProRail staat.'
Eén van die uitdagingen is om het spoorwegennet zo slim mogelijk te gebruiken. Uitbreiding is heel duur. Van Loo: ‘Ons doel is een conflictloze dienstregeling, maar dat staat haaks op de werkelijkheid. We kunnen nu simuleren wat er gebeurt als je meer treinen laat rijden met minder tussenruimte. Maar hier geldt dan weer dat het effect van een storing veel groter zal zijn. Het is essentieel dat we al die mogelijke fouten kunnen simuleren. We zijn nu samen met de TU Delft en Next Generation Infrastructures aan het inventariseren welke onderwerpen zich lenen voor gaming.' Maar zoals gezegd doet de Bijlmer-game voor ProRail meer dan alleen maar simuleren. Volgens Arjo van Loo is het ook een prima manier om het gesprek met de buitenwereld aan te gaan en innovaties naar binnen te halen. Van Loo: ‘Met die game laten we aan studenten zien wat ProRail is. Wij van onze kant hopen dan op respons, in de zin van: maar waarom doen jullie dat zo? Misschien hebben ze dat in wegtransport wel op een manier opgelost die ook voor ons bruikbaar kan zijn.' Verder zal serious gaming zeker nuttig zijn om in dialoog te gaan met de mensen waar het om gaat: de reizigers. Niet alleen om te laten zien hoe complex het werk van ProRail is, maar ook om te visualiseren hoe spoorboekloos reizen zal ingrijpen op onze reisbeleving. En op die van ProRail natuurlijk.