Vanaf 2001 werken Boeing, Luchtverkeersleiding Nederland, KLM, Schiphol en Eurocontrol/Maastricht Upper Area Control (MUAC) samen om Continuous Descent Approaches (CDA) te ontwikkelen. Boeing noemt dit concept Tailored Arrivals. Wat is het en wat levert het op?

Bij een CDA - een glijvluchtnadering - wordt op grotere hoogte begonnen met een geleidelijke daling. Er is minder motorvermogen nodig voor een glijvluchtnadering en men hoeft niet horizontaal te vliegen waarbij extra gas moet worden gegeven. Daarom is deze techniek geluidsarmer dan de huidige nadering. Ook kunnen vliegtuigen met deze innovatieve approach-techniek efficiënter, nauwkeuriger op schema en met minder brandstofgebruik landen. Schiphol is een ideale luchthaven om aan te tonen dat het systeem ook werkt in drukke luchtverkeersgebieden. Er is veel verkeer, een complexe banensituatie, het ligt in een dichtbevolkt gebied en het weer houdt ook niet altijd over.

Voor deze CDA werd de Speed And Route Advisor (SARA) ontwikkeld, een adviestool voor de verkeersleider. Hoe werkt SARA? Normaal formeert de luchtverkeersleider de vliegtuigen op een rij zodra vliegtuigen het Nederlandse luchtruim binnenvliegen, om ze voor te bereiden op de landing. Dit gebeurt via opdrachten aan de piloten om harder of langzamer of een iets andere koers te vliegen. De luchtverkeersleider probeert vervolgens om deze vliegtuigen zo tijdig mogelijk op een bepaald punt - de initial approach fix - te krijgen, waarna ze worden overgedragen aan de approach-luchtverkeersleiders die het luchtverkeer in de terminal airspace afhandelen. Voor het bereiken van de initial approach fix zit nu een speling van vier minuten ten opzichte van de planning. SARA geeft een snelheids- of routeadvies aan de luchtverkeersleider en deze geeft dit weer als opdracht door aan de piloot. SARA zorgt dus dat het vliegverkeer met veel minder speling de initial approach fix bereikt.

Tijdens de simulatie in 2008 en live trials in 2009 werd duidelijk dat de speling van vier minuten rond de initial approach fix kon worden teruggebracht tot minder dan één minuut. Dit is winst niet alleen voor Luchtverkeersleiding Nederland, maar ook voor de KLM. Voor omwonenden is het voordeel van SARA dat met vastere routes kan worden aangevlogen. Het geluid waaiert daardoor minder uit.

Om de aankomende vliegtuigen optimaal af te handelen, zou niet alleen het vliegverkeer in het Nederlandse luchtruim moeten worden beïnvloed, maar ook bij de aangrenzende luchtverkeersleidingscentra. Ideaal zou zijn als een vliegtuig op driehonderd kilometer van Schiphol al een bepaalde route en snelheid meekrijgt. Hierover moet Luchtverkeersleiding Nederland dus in overleg treden met aangrenzende luchtverkeersleidingscentra. Een hele klus misschien, maar ook weer een ander innovatief aspect van de CDA en SARA.